胡同，是北京的一大特色。进入现代化的北京城，人们感兴趣的往往不是鳞次栉比的高楼大厦、 四通八达的宽马路，而是那曲折幽深的小小胡同，温馨美丽的四合院。因此，有人称北京的古都文化为“胡同文化”或“四合院文化”，此话实不为过。
      据文献记载，北京的胡同在明代就多达几千条，其中内城有900多条，外城300多条。清代发展到1800多条；民国时有1900多条；新中国成立初统计有2550多条。后来合并了一些旧名，新命名了一些；改革开放以来，随着经济和城市建设的发展，又拆迁、改造了一些。至今北京有街巷名称的约4000多个。
      可以说北京四合院、胡同体现了一种无形的文化价值，是北京作为历史名城延续了数百年历史和传统文化的载体，然而随着社会的发展和时代的变迁，一些老旧的胡同和四合院，已不再符合当代人的居住需求，为了满足人们日益提高的对于居住环境舒适度的要求，这些老旧街区急需更新和改造。但是如何在不破坏老北京传统风貌的基础上加入时代元素，对于建筑师而言无疑是一种挑战。